文前（致谢、前言、序、内容简介、目录、作者介绍）、正文、附录、封面封底文字，这些都可以作为开始翻译的起点。有没有人认真想过，从哪里下笔最合理、最有效呢？

其实，我的想法是先翻译目录。不过，这里所说的目录，并不限于每章的标题，而是指包含章标题在内的、1～3级，甚至4级标题——换句话说，不是Contents at a Glance，而是完整的Table of Contents。

我现在想到的原因主要有以下三点：

一、有助于了解全书内容结构

译者首先是读者。
读者最关心一本新书的目录，是因为通过目录可以对全书的组织结构和内容纲要一目了然。通过阅读和对照目录，能够时时处处确定自己正在阅读的内容在全书中所处的地位和份量。从而，可以加深对重点、关键内容的理解。

作为读者的译者，关心目录也理所当然。如果能够在翻译全书之前，先把目录翻译出来，放在手边（保存到另一个文件中），就可以像读者一样，对全书内容有一个较为全面、深入的了解。毕竟，标题都是每一章、每一节的灵魂所在呀！因此，通过翻译和查阅目录，对理解作者的原文、确立翻译的基调和提高译文准确性将会大有助益。

二、有助于术语和引用的统一

术语和引用的统一，是翻译技术书这种说明性文体的一项核心原则[注1]。

一本书的目录部分少则10来页，多的可以达到10页、20页，甚至更多。这么多页的目录虽然只是章标题及各级标题的简单汇总，但其中包含的信息，却极为重要。而且，目录中几乎肯定会包含一些常见的、甚至不常见的术语。通过翻译目录事先敲定这些术语的译法，对放心大胆地推敲译文和阐发作者思想会很有帮助。另外，翻译目录时附带确定的章节编号（如：2.1或5.6.3），也有助于在翻译过程中，准确、统一地在译文中定位和使用交叉引用。

三、有助于提高翻译的效率

技术书的翻译是一项强调效率的工作，这一点与文学作品的精雕细琢不同。

如上所述，通过翻译目录能够事先敲定一本书中部分关键术语的译法，这样就可以避免翻译中多次返工（查找替换）的困扰——当然，如果翻译目录时敲定的术语不准确，返工也不可避免。并且，还不止是术语，单说一个简单标题的译法，同一译者在不同时间，就可能会给出两种不同译法。比如：“调试某某程序”和“某某程序的调试”，很可能是基于完全相同的原文。因为这种情况导致返工最没有价值，但这又是翻译过程中经常遇到、不易避免的问题。而通过事先建立并维护一份目录，就可以降低甚至避免这种人为的、无价值的返工，节省宝贵时间。另外，翻译目录时附带确定的章节编号已经有了，届时，只需直接从现成的目录文件中复制，然后粘贴到译稿中即可。

由此可见，从翻译完整的目录着手翻译一本技术书，有诸多优点。根据经验，翻译一本书的目录，少则1～2小时，多则也不过一半天时间，能够获得那么多好处，还是很值得的。更何况，这些内容的翻译到底也省不掉。即使不安排在最初来翻译，在逐章翻译过程中，也还是要“个个歼灭”的——而且，由于化整为零、“歼灭”时间跨度过大，反而埋下了前后不一致的隐患。

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[注1]译者常常忽视除术语之外的需要统一表达的要素，如：交叉引用、图题表题、表格相关列、API式文档说明、代码注释以及标点符号等。