前不久，杰夫、我，还有埃里克一块参加Stack Overflow Podcast的在线聊天。哥几个针对版本控制问题，狠狠地发了一通牢骚。特别是大批特批了以Mercurial和Git为代表的、新潮的DVCS（Distributed Version Control System，分布式版本控制系统）。

聊天中，我说：“我觉得，用它们来做分支和合并更简单，恰恰说明了你的同事可能会做更多的分支和合并。结果呢，就是你会把自己绕进去，最后非晕菜不可。”

说实话，你们也猜得到，参加那种聊天活动，不需要事先准备什么，不过是几个人东拉西扯地闲聊天而已。既然是闲聊天嘛，就免不了说错话，或者用技术术语来说就是——犯错误。要么哪句话里有错误，要么出发点有错误，要么就是出发点和话里都有错误。但这一次，我犯了一个低级错误。就像草莓配比萨、辣椒配面包，属于那种低级得不能再低级的错误。

在这次聊天之前，我们团队已经切换到Mercurial很长时间了，但这次切换真的把我搞晕了，我不得不花钱请人替我check in代码（开个玩笑）。不过，有一段日子我确实不好过，因为我得记住几个关键的命令，想象着自己是在Subversion中使用它们，期待能看到熟悉的结果。可是，一旦碰到结果跟我想象得不一样，我就会大惑不解。为此，我经常得颠儿颠儿地跑到楼下大房间里，请教本杰明或者雅各布。

你猜我的团队怎么说，“哎，乔总，这‘水银果汁’^[注1]太神了，我们打算用实际的产品代码来测试一下它。另外，还有，这一点更重要，我们发现了一个大市场，我们可以为它提供有偿技术支持和托管服务。”（Mercurial是基于GPL的自由软件，但有不少公司在决定使用什么之前，总会需要某种支持。）

我心里想，你们问我，我问谁？你们都知道，我在公司并不真正作主，因为“管理的职能就是提供支持”嘛。然后，他们就把所有6名实习生都组织起来，动手开发基于Mercurial的产品。

真不能再拖下去了，我必须得尽快弄明白，所谓的“分布式版本控制”到底咋回事。免得我们公司的产品都上市开卖了，人家让我介绍产品，我自己都说不出个子丑寅卯来。那样的话，博客圈里又会有人跳出来，对我指手画脚，说我糟蹋好东西了（junking the sharp）。

于是，我学呀，学呀，最后终于闹明白了。今天，我想跟大家在这里分享一下。

在分布式版本控制系统中，所谓的“分布式”其实不是最关键的。

最关键的是在使用这些系统时，你时刻要想着“更改”，而不是“版本”。

我明白，这里边其实有几分“道可道，非常道”的意味。在使用传统的版本控制系统时，你会想：嗯，这是版本1，这是版本2，这是版本3。

而在使用分布式版本控制系统时，其实我不用想版本。我只要想，我做了这些更改，我又做了另一些更改。

“程序模型”变了，“用户模型”也得跟着变。

在Subversion中，你可能会想，“要保证我的版本跟主版本随时一致”，或者“恢复到前一个版本”。

在Mercurial中，你会这样想，“看看雅各布的更改”，或者“我们先不用考虑那些更改”。

如果你在使用Mercurial时，心里想的是Subversion，多数情况下倒也问题不大；但是，万一出了问题，你就会找不着北、会不高兴，最后因为无计可施而恨上Mercurial。

可是，如果你能够解放思想，换一个角度来看版本控制，就能悟出管理“版本”与管理“变更”的差异所在。你会觉得豁然开朗，由衷地感叹这才是控制版本的最佳方式。

没错，是有点异样的感觉——从1972年至今，所有人关注的都是怎么管理版本，而今天，人们突然要去关注更改本身了，能不感觉异样吗？而且，关注更改解决了一个非常重要的问题：合并分支代码。

这一点最重要了。没错，在长达10年的时间里，我们深刻地体会到，这一点对提高开发效率最为重要。重要到了什么程度呢？重要到在我今天最后一次谈软件时，必须要反复强调它。好了，如果你只想记住一句话，那就记住下面这句：

在管理更改而非管理版本时，合并很容易做到，你可以根据工作需要随时创建分支，因为合并已经是小菜一碟了。

记不清有多少个使用Subversion的用户，曾对我说过下面这番话：“用它创建分支代码的时候，没什么问题。但是，等到要把分支合并到一块时，那个费劲啊，我们不得不手工重新应用每一次更改。我们发誓，这种蠢事一辈子也不会再干了。结果，我们想出了一个开发软件的新主意，就是用if语句，不用分支。”

有时候，他们在提到自己发明的这种一个主干的做法时，甚至还有几分得意。好像弥补了自己版本控制工具的不足，就可以流芳百世了。

使用分布式版本控制系统，合并简单，还不会出错。所以，你可以创建一个稳定的分支、一个开发分支，还可以为QA团队创建一个长期使用的分支，以便在实际部署之前进行测试。当然，还可以创建一个临时分支，用它来验证各种想法，观察结果。

这一点太重要了，怎么强调它都不算过分。自从我10年前开始写博客以来，这恐怕是我笔下的软件开发技术领域中最大的进步了。

或者，可以换一种说法，如果我要放弃Mercurial，除非是我想再使用C++。

如果你还在使用Subversion，停止使用。马上停止使用。Subversion＝水蛭。Mercurial＝抗生素。我们现在有更好的技术了。

很多人在没有完全理解这种新程序模型的情况下，往往会盲目地使用Mercurial，而这容易让人觉得它有问题，不可靠。为此，我专门写了一套Mercurial教程，叫做HgInit^[注2]。

如今，要是有人问我那次聊DVCS时为什么要贬低DVCS，我会告诉他们那是我精心设计一个圈套，我是在放烟雾弹，目的是要迷惑我的老朋友和老竞争对手埃里克——他在开发一个非分布式的版本控制系统。就像上一次他要卖bug追踪软件一样。那一次，为了惩罚他，我们用一个特制的信封寄给他一个非常值钱的Fog Creek双肩背包。让他觉得我们会在圣诞节的时候，也会把这么值钱的背包作为圣诞礼物，送给所有FogBugz软件的客户。

我的博客写到今天，时间已经够长了。10年来，大家能够坚持阅读我写的文章，是我莫大的荣幸。这个博客的读者群能达到今天这个规模，是我当初做梦也想不到的。无论你是谁，是花自己的时间把我的文章翻译成40多种语言的那几百位志愿者中的一员，是给我写过电子邮件的22 894位朋友中的一位，是订阅了我的邮件简报的50 838名订阅者之一，还是每年2 262 384位访问这个站点并阅读了我写的1 067篇文章中哪怕只言片语的读者中的一位，我都要由衷地感谢你，感谢你对我的关注。